Кабелі та проводи в широкому розумінні можна знайти майже в усіх електричних/електронних пристроях, які супроводжують нас у повсякденному житті. В електротехнічній промисловості прийнято вважати, що кабель – це зовнішній провідник (наприклад, заземлюючий кабель, повітряний кабель), який часто має чорну оболонку (наприклад, кабель YKY), на відміну від білої оболонки внутрішніх проводів (наприклад, YDY). Загалом, термін "кабель" означає саму структуру, тоді як "провід" – виконувану функцію. Там, де властивості кабелів загального призначення не відповідають вимогам (наприклад, незаймистість), використовуються силові кабелі спеціального призначення, до яких відносяться кабелі зі зниженою займистістю (безгалогенні кабелі). Кабелі/проводи можна розділити за типом провідника, що використовується в них: мідь або алюміній для електрики, і скловолокно, пластик або напівпровідник (оптичне волокно) для передачі інформації.