Szeroko rozumiane kable i przewody znajdują się w niemal wszystkich urządzeniach elektrycznych / elektornicznych, które towarzyszą nam w życiu codziennym. W branży elektrotechnicznej przyjęło się, że kabel jest przewodem do zastosowań zewnętrznych (np. kabel ziemny, napowietrzny) i często posiada czarną powłokę (np. kabel YKY), w odróżnieniu od białej powłoki przewodów wewnętrznych (np. YDY). W ogólnym pojęciu termin "kabel" odnosi się do samej konstrukcji, natomiast "przewód" do pełnionej funkcji. W przypadku, gdy właściwości kabli ogólnego przeznaczenia nie spełniają stawianych im wymagań (np. niepalność), stosuje się kable elektroenergetyczne, do zastosowań specjalnych, wśród których są między innymi kable o ograniczonej palności (kable bezhalogenowe). Kable / przewody można podzielić ze względu na zastosowany w nich rodzaj przewodnika: miedziane lub aluminiowe w przypadku energii elektrycznej, oraz z włókna szklanego, plastiku lub półprzewodnika (światłowody) w przypadku transmisji informacji.